【不眠とストレス脳】 なぜストレスが続くと眠れなくなるのか

院長 佐伯

「考えすぎだから眠れないんですよね……」

こんにちは。はりセラ淡路町院の佐伯です。よく聞く言葉ですが、実は単なる“考えすぎ”ではなく、脳がストレスモードから抜けられなくなっている状態かもしれません。

ストレスが原因だと言われても、具体的に脳で何が起きているのか。本日は、不眠と「ストレス脳」の深い関係を分かりやすく解き明かしていきます。

ストレスがかかると脳で何が起きるのか

強いストレスを感じると、脳の扁桃体（へんとうたい）が活性化します。扁桃体は危険を察知し、不安や緊張を高める役割を担っています。ここが活性化すると、以下の経路でストレスホルモンが分泌されます。

この結果分泌されるのが、コルチゾール（ストレスホルモン）です。本来は生き延びるための大切な反応ですが、ストレスが終わらない現代社会では、このホルモンが下がらず、夜になっても覚醒モードが続いてしまうのです。

夜に不安が強くなる理由

夜になり静かになると、脳は内側に意識を向け始めます（デフォルトモードネットワーク）。ストレス脳の状態では、過去への反省や未来への不安が増幅されやすくなります。本来リラックスすべき時間帯にストレス回路が回り続けることが、入眠を妨げる大きな原因です。

コルチゾールと睡眠ホルモンの関係

「気にしないようにする」の難しさ

「考えないようにしましょう」というアドバイスは、ストレス脳の状態では逆効果になることもあります。大切なのは思考を止めることではなく、過敏になった神経を物理的に落とすこと。神経が落ち着けば、思考も自然と静まっていきます。

神経のブレーキをかける「耳介鍼通電」

当院では、副交感神経の要である迷走神経を刺激する「耳介鍼通電」を行っています。これは脳のストレス回路を無理に止めるのではなく、神経系に直接ブレーキをかけるサポートです。心拍を安定させ、興奮を鎮めることで、自然に眠りへ向かえる状態を整えます。