自律神経とは？

自律神経とは、私たちが意識しなくても身体を調整してくれる神経です。たとえば、呼吸・心拍・血圧・体温・発汗・睡眠などをコントロールしています。

自律神経には、大きく2つの働きがあります。

この2つの切り替えがうまくいかなくなると、さまざまな不調が現れます。

自律神経失調症とは？

実は「自律神経失調症」という言葉は、非常に幅広い意味で使われます。一般的には、検査では大きな異常が見つからないものの、次のような症状が続いている状態を指して使われます。

• 動悸
• めまい
• 不眠
• 倦怠感
• 頭痛

その背景には、ストレス・睡眠不足・過労・不安などが関係していることがあります。

更年期障害とは？

更年期障害は、女性ホルモン（エストロゲン）の変動によって起こる心身の不調です。代表的な症状には、次のようなものがあります。

• ホットフラッシュ（ほてり）
• 発汗
• 動悸
• 不眠
• イライラ
• 気分の落ち込み

日本女性医学学会や厚生労働省でも、更年期の症状は非常に多彩であることが示されています。

症状がそっくりな理由

ここが最も重要なポイントです。更年期になると、エストロゲンの変動によって脳の視床下部（ししょうかぶ）が影響を受けます。視床下部は、ホルモン調節と自律神経調節の両方を担当しています。

同じ視床下部が両方を担っているからこそ、更年期障害と自律神経失調症の症状は非常によく似てくるのです。

ストレスが症状を悪化させる理由

更年期の症状は、ホルモンだけで決まるわけではありません。実際には、心理的・社会的な負担が重なりやすい時期でもあります。

• 仕事
• 子育て
• 親の介護
• 夫婦関係
• 将来への不安

厚生労働省の資料でも、更年期症状には心理的・社会的要因が関与するとされています。

鍼灸師の視点｜実際は両方が重なっていることが多い

来院される患者さんをみていると、「更年期だけ」「自律神経失調症だけ」というケースはむしろ少数です。たとえば、次のような症状が同時に存在することも珍しくありません。

• ホットフラッシュ
• 不眠
• 肩こり
• 胃腸の不調
• 疲労感

こうした場合、身体は常に緊張状態になっています。

解剖学的にみると

特に緊張しやすいのは、次の部位です。

• 首の深層筋
• 胸郭まわり
• 横隔膜
• 咀嚼筋（そしゃくきん／かむための筋肉）